Nem volt 90 gyertya Novák Ilonka tortáján

Az ünneplésnek is megvannak a maga kötelmei. Születésnapról például az évfordulón illik megemlékezni. Helsinki olimpiai úszóbajnoknője, Novák Ilonka május 16-án volt 90. születésnapját viszont a technika ördöge, a tartósan meghibásodott telefon csak késéssel engedélyezte „meggratulálni”.

A Pasaréten, leányával élő idős kiválóság a magyar szempontból az eddigi legeredményesebb újkori olimpián, 1952-ben, Helsinkiben született tizenhat magyar aranyérem egyik részvényese. A 4×100 méteres gyorsúszó váltó tagjaként állhatott fel a győzelmi dobogóra.

Popper Imréné Novák Ilonka annak idején sok mindet elmondott, felvezetésként ezekből idéznék néhány gondolatot.

„A lehető leghagyományosabb módon tanultam meg úszni. Lógtam a kötélen, akár egy horgászboton, miközben az úszómester egyre csak azt hajtogatta: kéz-láb, egy-kettő, popsi be, s ez ment, akár egy végtelenített szalag. Mivel öt évvel idősebb voltam húgomnál, Évánál, ő ezt a gyerekek részére elkerített, alacsony vízből figyelte. Többször meg is jegyezte: ”ez borzalmas lehet”…Mindezt egy széles karimájú kalapban tettem…”

Ilonka életéből két, meg nem rendezett olimpia (1940, 1944) is kimaradt. 1948-ban, Londonban viszont mindketten ott voltak. Akkoriban már a rövidfilm rendező férje, Popper Imre írta az edzésterveit, felfedezője, a később Amerikában is sikeres Hunyadfy István szakmai felügyelete mellett. Londonban húga, Éva lett eredményesebb egy bronzéremmel, Ilonka 4. lett a 100 méteres hátúszásban. 1952-ben azután Évával együtt csúcsra ért: mindketten tagjai voltak az úszóversenyek egyetlen világcsúcsot hozott számának, a 4×100-as gyorsváltónak.

Novák Éva és Ilonka (Fotók: jochapress.hu)

Ilonka visszavonulását követően sokáig sportvezetőként tevékenykedett. Ő vezette az 1980-as, moszkvai olimpián a magyar úszóválogatottat. Tagja volt a LEN (Európai Úszó Szövetség) elnökségének, majd örökös tiszteletbeli tagként lépett hátrébb.

Most, a 90. születésnap ürügyén heteken keresztül nem sikerült elérni a hivatalos telefonszámán, amelyről csak nagy sokára derült ki, hogy átalakítás miatt nem működik. Végül a helsinki váltó tartalékaként úszott, így ugyancsak aranyérmes, ma már 89. évében járó Littomeritzky Márián keresztül sikerült Ilonkát más úton elérni, aki a késés ellenére is örömmel fogadta a gratulációt.

„Eléggé visszavonultan élek, egykori versenyzőtársaim közül Temes Judittal voltam a legjobb kapcsolatban, de már ő is itt hagyott bennünket. Maradt „Litó”, azaz Littomeritzky Mária. Gyenge Valiról sem sok újat tudok, mostanában ritkábban jön haza Kanadából. Egyetlen programom a Hélia, ahova el-eljárok úszni. Ha ott összefutok valakikkel az idősebbek közül, váltunk néhány mondatot.”

A 90. születésnapról is szűkszavúan nyilatkozott a jubiláns.

„Nem volt 90 gyertyás torta, de azért szépen megünnepelt a család. Egyébként gyakran főzőcskézek, szeretem a magyaros ételeket. Leginkább pedig a paprikás csirkét” – mondta, és megköszönve a megkeresést, be is fejezte a beszélgetést.